Il s’agissait de la première Coupe du monde après l’interruption de huit ans causés par la Seconde Guerre mondiale. Le prix a été nommé Coupe Jules Rimet, en l’honneur de l’ancien président de la FIFA et l’un des premiers promoteurs de la compétition. Plusieurs pays ont retiré leur participation avant et après la sélection des 16 participants en raison de la crise d’après-guerre.

C’est la seule Coupe du monde dont le vainqueur n’a pas été désigné lors d’une finale. En fait, après une excellente performance lors du deuxième tour, le Brésil n’a même pas eu besoin de gagner son dernier match. Il était le favori pour remporter le titre et la plupart du pays était déjà en fête.

Cependant, dans le match que nous considérons aujourd’hui comme une finale, l’Uruguay parvient à résister à l’intense offensive brésilienne et, 11 minutes avant la fin, Alcides Ghiggia marque le but de la victoire, laissant les plus de 200 000 personnes présentes dans le stade dans un silence complet. Cet exploit est devenu plus tard connu sous le nom de « Maracanaço » (en portugais) ou Maracanazo (en espagnol), ce qui se traduit approximativement par « Le coup de Maracanã ».