Când s-a luat decizia de a mări numărul de participanți în o etapă finală a Cupei Mondiale la 24 de jucători, au fost îndoieli cu privire la faptul că va avea succes. Doar faptul că a fost prima dată când a existat cel puțin o echipă de pe fiecare continent care a trecut în etapa a doua, a fost suficient de important pentru a justifica încercarea. La fel ca la fiecare Cupă Mondială de până acum, primele la aceasta au fost loviturile de departajare pentru a rezolva o egalitate, în timp ce aceasta a fost ultima care a prezentat două runde de faze ale grupelor.

Evenimentul ciudat a fost că campionii Italiei a reușit să treacă în turul doi fără să câștige un singur joc în primul! Căpitanul lor, Dino Zoff, la vârsta de 40 de ani, a devenit cel mai în vârstă jucător care a câștigat titlul mondial.