Quando a decisão de aumentar os participantes da fase final da Copa do Mundo para 24, havia dúvidas se seria um sucesso. Só o fato de ser a primeira vez que havia pelo menos uma equipe de cada continente a avançar para a segunda fase já era importante o suficiente para justificar a tentativa. Como em todas as copas do mundo anteriores, a primeira nesta foi a disputa de penaltis para resolver um empate, enquanto foi a última a apresentar duas rodadas da fase de grupos.

O fato peculiar foi que a campeã Itália conseguiu avançar para a segunda fase sem vencer um único jogo na primeira! Seu capitão, Dino Zoff, aos 40 anos, tornou-se o jogador mais velho a ganhar o título mundial.