El mundial de España fuel primero con tantos participantes. Cuando se tomó la decisión de aumentar a 24 los participantes de una fase final del Mundial, hubo dudas sobre si sería un éxito. Solo el hecho de que era la primera vez que había al menos un equipo de cada continente para avanzar a la segunda etapa, fue lo suficientemente importante como para justificar el intento. Como en todos los mundiales anteriores, el primero de este fue la tanda de penaltis para resolver un empate, mientras que el último contó con dos rondas de la fase de grupos.

El hecho peculiar fue que los campeones de Italia lograron avanzar a la segunda ronda sin ganar un solo juego en el primera. Su capitán, Dino Zoff, a la edad de 40 años, se convirtió en el jugador de mayor edad en ganar el título mundial.